La guitare acoustique[1] telle que nous la connaissons actuellement, qui regroupe la guitare classique « espagnole » et la guitare folk, est un instrument relativement récent. Ses origines sont cependant très anciennes.
Par Pierre BERBINAU
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HISTORIQUE
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Les ancêtres de la guitare
Il est probable que l’origine du premier ancêtre des instruments à corde pincées soit l’arc de chasse. On a en effet retrouvé en France des peintures rupestres d’arcs musicaux datant de 15 000 ans avant notre ère. Des descendants de ces arcs musicaux sont encore utilisés de nos jours en Afrique (calebasse) et au Brésil (berimbau).
Dans l’antiquité, des peintures attestent de l’utilisation d’un instrument à trois cordes avec un corps en cèdre et un manche durant le règne de la reine Hatchepsout en Egypte il y plus de 3500 ans. Un instrument à trois cordes et corps arrondi se retrouve également en Mésopotamie sous le nom « tanbur » puis dans l’empire perse, et « trois cordes » se dit « sih tar » en persan !
Fresque égyptienne[2]
Depuis ce carrefour des civilisations qu’était l’Egypte et le Moyen-Orient, cet instrument à cordes se retrouve plus tard sous diverses formes dans le monde arabique chez les Maures avec le oud au Xe siècle et en Europe chez les Carolingiens avec le luth, qui introduit les frettes sur le manche. Au Moyen-Age le luth est populaire et cohabite avec la vihuela qui est apparue en Espagne à partir du XVe siècle et qui se distingue du luth par sa forme cintrée. Le mot « quitarre » est mentionné dans le Roman de la Rose au XIIIe siècle. Tous ces instruments comportent trois, quatre ou cinq cordes doublées, mais parfois davantage.
Une vihuela[4]
La guitare avec une forme s’approchant de sa forme moderne commence à apparaitre à la Renaissance sous le nom « guitarra », qui vient certainement du mot latin « cithara », lui-même dérivé du Sanskrit « tar » qui signifie « corde ». La guitarra est encore de taille plus petite que la guitare actuelle mais comporte six cordes simples. Sous sa forme baroque au 18e siècle elle peut comporter neuf ou dix cordes.
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La guitare moderne
C’est avec le luthier espagnol Antonio Torres au milieu du 19e siècle que la guitare prend sa forme moderne, plus volumineuse, et Torres est considéré comme le père de la guitare classique.
La guitare folk nait au 19e siècle aux Etats-Unis avec Christian Martin, un immigré d’origine allemande qui remplace les cordes en boyau avec des cordes en acier et introduit une table d’harmonie plate renforcée en X afin de supporter la tension supplémentaire des cordes. La guitare folk évolue encore au début du 20e siècle au Etats-Unis avec Orville Gibson. C’est également aux Etats-Unis que sera créée la guitare électrique par Gibson, Les Paul et Léo Fender entre 1930 et 1950.
La guitare acoustique moderne a fait l’objet d’innovations dès la mise en place du système des brevets, notamment en termes de structures et de matériaux. Des innovations parfois étonnantes. La caisse d’une guitare acoustique moderne est initialement constitué d’une table d’harmonie avec un orifice, d’un fond, d’éclisses qui forment les bords latéraux et joignent le fond et la table d’harmonie, et de barres de renfort internes. Cette caisse se prolonge par un manche avec à son extrémité une tête, à laquelle sont attachées les six cordes qui sont à leur autre extrémité attachées au chevalet qui est fixé sur la table d’harmonie. Inséré dans le manche et courant sur toute sa longueur se trouve une tige de réglage, appelée « truss rod », qui permet d’ajuster la courbure de manche afin de modifier l’action (la hauteur) des cordes par rapport au manche. |
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Structure et matériaux
La guitare doit être légère, et avoir une forme creuse afin de remplir son rôle de caisse de résonance pour les sons créés par les vibrations des cordes. Les premières guitares étaient fabriquées en bois, matériau noble par excellence. Assez naturellement, on a cherché à expérimenter avec la structure de la guitare et avec de nouveaux matériaux.
En termes de structure, on a modifié la caisse afin de la rendre plus résistante et idéalement plus légère. Dans US 2007/277664 on remplace plusieurs renforts par un élément circulaire en matériau composite autour de l’ouverture de la table qui est un lieu de concentration de contraintes, ce qui allège et simplifie la fabrication de la guitare. Dans US7612271 on utilise des renforts tubulaires en fibres de carbone ou de verre. La table d’harmonie peut être fabriquée par moulage intégral d’un composite à fibres courtes (US 4429608) ou par moulage d’un composite à fibres longues multidirectionnel (US 5333527, US 6664452). Dans EP 1156475, la table d’harmonie est une structure sandwich en composite à fibres de carbone avec une âme en bois dans une tentative de retrouver la sonorité d’une table classique en bois massif. Dans US 2023/326433 la table d’harmonie est une structure sandwich en composite à fibres de carbone avec une âme en nid d’abeille.
On a cherché également à modifier la structure du manche, comme dans US 2004/003700 qui propose de renforcer le manche avec des tubes en carbone qui s’étendent le long de la tige de renfort.
La guitare chinoise LAVA est réalisée par injection entièrement en carbone, avec une caisse monobloc et un manche creux avec des nervures (CN206991744U, WO 2019/109796)
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Des guitares de voyage innovantes
La guitare acoustique, bien que transportable relativement aisément, reste parfois trop encombrante pour les musiciens itinérants, spécialement pour les trajets longue distance en avion. Ainsi, on a vu apparaitre plus récemment des guitares modulaires.
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Guitares démontables…
US 4573391 puis US 6188005 proposent une guitare qui peut être entièrement désassemblée en un fond incurvé en polymère ou composite, une table ajourée, un manche et une tête afin d’être transportée dans une valise. La guitare comporte en outre un sac gonflable destiné à être placé dans le fond et qui joue le rôle de caisse de résonance.
US6025548 et US7705224 proposent une guitare démontable avec une caisse dont la table d’harmonie s’enlève, cette caisse étant destinée à loger le manche démontable et un ensemble tête/chevalet portant les cordes. La guitare se monte sous sa forme finale par des assemblages mécaniques (emboitements, boulons).
Plus récemment, la société française MOGI (WO2022268796) a conçu une guitare de voyage dont le fond et le manche se détachent d’une caisse constituée de la table d’harmonie munie d’un chevalet et de l’éclisse. Cette guitare présente plusieurs innovations, dont une table d’harmonie et une éclisse en carbone d’un seul tenant ce qui apporte rigidité et contribue à recouvrer, après son assemblage, la sonorité d’une guitare ordinaire. L’assemblage de la guitare est simplifié grâce à un emboitement du fond sur la périphérie de l’éclisse et une solidarisation simplifiée du manche avec la caisse. La caisse se loge dans un sac à dos qui comprend un compartiment pour le manche, et l’espace creux de la caisse peut être utilisé pour y loger des affaires de voyage pour un encombrement total minimum.
Le japonais YAMAHA (EP2725573) et le chinois DONNER (USD999815S), ainsi que quelques autres (par exemple l’américain TRAVELER GUITAR, le japonais SABA (WO2017169780)) ont mis au point un concept de guitare démontable totalement différent : la partie centrale de la caisse est un bloc massif en bois qui est prolongé par le manche pour former un corps allongé d’un seul tenant et qui porte les cordes.
Chez YAMAHA une éclisse se démonte et l’autre se replie avec un mécanisme innovant. Chez DONNER avec le modèle « Hush-1 » les deux éclisses sont détachables. Chez SABA les deux éclisses se replient contre le manche de telle sorte que la guitare repliée présente une forme étroite de moins d’un mètre avec un volume minimal pour son transport. La solution d’un corps central d’un seul tenant présente l’avantage qu’il n’est pas nécessaire d’ajuster les cordes à chaque assemblage de la guitare. DONNER et SABA en outre innové en déplaçant les clefs de tension des cordes de la tête du manche vers l’extrémité du corps, ce qui permet de réduire encore la longueur de la guitare démontée en supprimant sa tête. Dans ces modèles, on perd cependant la caisse de résonance, de telle sorte que la guitare comporte un pré-ampli intégré et doit être branchée sur un amplificateur externe pour reproduire le son d’une guitare acoustique.
- … Et guitares pliables
Des guitares pliables avec un manche qui se replie sur la face avant du corps ont été imaginées. La nécessité d’une solidarisation rapide et rigide du manche avec le corps en position repliée a amené au développement d’innovations spécifiques. US 2007/289427 introduit un mécanisme de verrouillage dans un renfort interne de la caisse au niveau du manche. VOYAGE AIR (US 8203058) a breveté un mécanisme de rotation du manche avec pivot et glissement et un dispositif de centrage.
La guitare « Snapaxe » de l’anglais SNAPDRAGON (GB 2499775) présente elle aussi des éclisses qui se détachent du corps en bois. Une innovation consiste en un manche qui pivote à son extrémité proximale parallèlement au plan principal du corps pour se replier contre ce dernier dans un volume qui est minimal.
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Instrument millénaire, unique par sa portabilité, l’étendue de son ambitus, ses accords polyphoniques, sa capacité à accompagner le chant et d’autres instruments, mais aussi sa fragilité, la guitare continue à évoluer et à s’adapter aux particularités de l’époque. Elle sera à nouveau la star des fêtes de musique, en France cet été le 21 juin, et dans le monde.
[1] Dans cet article, on s’intéresse uniquement à la guitare acoustique
[2] www.icm-musique.fr ©
[3] www.muzikkon.com ©
[4] www.musicarius.com ©
